Controllare il proprio destino

Fare, comprare o dire "al diavolo" e andare a pescare? Il tentativo di “andare in verticale” presenta molti ostacoli. Siete pronti?

Se lavori nel settore manifatturiero abbastanza a lungo, sarai sicuro di ricevere una telefonata sgradevole da coloro a cui è affidata la placcatura, la rettifica, la saldatura o qualsiasi altra operazione comunemente subappaltata. "Mi dispiace, ma c'è un problema con le tue parti."

Certo, il fornitore si offrirà di eseguire il lotto successivo gratuitamente. Spingi abbastanza forte e potrebbero persino risarcirti per lo scarto. Ma resta il fatto che ora devi chiamare il tuo cliente con la brutta notizia, ordinare altro materiale e trovare il tempo per rifare le parti che erano perfettamente a posto prima di lasciare la tua struttura.

Allora perché non mantenere internamente le operazioni in subappalto? Ci sono molti ottimi motivi per farlo, non ultimo quello di evitare la triste storia appena raccontata.

L'integrazione verticale consente un maggiore controllo sul futuro di un'azienda. Tra i potenziali vantaggi ci sono tempi di consegna più brevi, maggiore reattività alle richieste dei clienti e (probabilmente) costi inferiori.

La cosa più intrigante di tutte è la possibilità di togliere un po' di lavoro agli yahoo che continuano a incasinare gli ordini. Ma ciò probabilmente richiederà l’espansione delle operazioni dell’azienda, in alcuni casi in modo sostanziale.

Chiedi a Larry Lukis. Nel 1999, l'ingegnere ormai in pensione ha lanciato Protomold, un fornitore “rapido” di parti in plastica stampate a iniezione. Oggi Proto Labs Inc. (Protolabs) è un produttore internazionale quotato in borsa con un fatturato annuo di quasi 500 milioni di dollari, 15 sedi e oltre 2.500 dipendenti.

Con sede a Maple Plain, Minnesota, Protolabs non è del tutto verticale (pochissimi produttori lo sono) ma fornisce servizi di lavorazione meccanica, stampa 3D, stampaggio a iniezione di plastica e fabbricazione di lamiere, nonché numerosi processi secondari come il vapore levigatura e incisione laser.

Alcuni di questi sistemi di produzione sono stati sviluppati da Protolabs in proprio. Altri, come la rete Hubs di Protolabs di fornitori di servizi di produzione, sono stati ottenuti tramite acquisizione. In questo caso, Dan Barsness, vicepresidente dell'integrazione, è responsabile di portare i diversi dipendenti e processi di tale acquisizione "nell'ovile di Protolabs".

È un grande lavoro, ha osservato Barsness. “Durante la mia permanenza in Protolabs, abbiamo completato quattro acquisizioni. Date le nostre dimensioni e scala, in genere riuniamo esperti in materia per affrontare vari aspetti del processo di acquisizione, che include tutto, dalla finanza, risorse umane e IT alle nostre strategie di go-to-market e capacità di quotazione online. Il mio ruolo è supervisionare l’integrazione di queste aree e guidare i team funzionali che lavorano sulla transizione, che prevediamo richiederà un paio d’anni a causa della sua complessità”.

Niente di ciò che sta facendo è insolito e coloro che stanno considerando un'acquisizione simile dovrebbero prestare attenzione. Come ha indicato, convincere tutti coloro che appartengono a due o più compagnie a cantare lo stesso inno aziendale non è un compito da poco. Molte aziende hanno adottato strategie di crescita per acquisizione con team dedicati per gestire quello che è senza dubbio un momento dirompente per tutti i soggetti coinvolti.

Gli esempi includono Danfoss A/S, che acquista aziende industriali e le integra sotto un sistema operativo unificato, e Cisco Systems Inc., che ha ampliato significativamente le sue capacità principali negli ultimi decenni attraverso una serie di acquisizioni.

"Questo ruolo è davvero una forma d'arte e c'è sempre qualcosa di nuovo da imparare", ha detto Barsness. “Recentemente ho partecipato a un forum McKinsey che è servito da campo di addestramento educativo su questo argomento, dove ho avuto l'opportunità di imparare da esperti che avevano gestito grandi affari. Nonostante le numerose sfide, è stata un’esperienza di apprendimento piacevole e approfondita”.

Naturalmente, Cisco e Danfoss sono dei colossi, così come Protolabs, almeno rispetto ad altri produttori che stanno considerando la loro prima acquisizione. Tuttavia, resta il fatto che gli affari di successo richiedono molto più di una manciata di contanti. Oltre alle attrezzature e alla tecnologia, gli acquirenti si fanno carico delle buste paga dell'azienda acquisita e, a meno che i nuovi proprietari non vogliano vedere decenni o forse secoli di esperienza combinata uscire dalla porta, farebbero bene a considerare le persone, molte delle quali potrebbero essere sconvolte il cambio di proprietà. Ascoltare i dipendenti non solo renderà la transizione più agevole, ma può aiutare a educare e arricchire l’acquirente. “La cultura è un pezzo importante del puzzle”, ha sottolineato Barsness.