Lo studio esamina il tallone d’Achille della tecnologia delle pompe per insulina

Dopo decenni di utilizzo, alcuni pazienti affetti da diabete “stanno esaurendo lo spazio” sulla loro pelle.

Barbara Clements - 253-740-5043, [email protected]

Da quando la pompa per insulina ha iniziato a diffondersi all'inizio degli anni '80, è diventata l'opzione di scelta per i pazienti con diabete di tipo 1 per gestire i livelli di glucosio in un modo che non richieda il test della glicemia e l'iniezione di insulina più volte al giorno.

Ma ora, uno studio primo nel suo genere sta esaminando il problema dei pazienti che “rimangono senza spazio” a causa dei siti di pompaggio che diventano fibrotici, irritati e meno efficaci nel fornire insulina. Lo studio condotto dalla UW Medicine è stato pubblicato il 14 luglio sulla rivista Diabetes Care, una pubblicazione dell'American Diabetes Association.

"Nessuno aveva condotto uno studio sull'uomo su cosa è successo alla pelle sotto questi siti fino ad ora", ha detto l'autore senior Dr. Irl Hirsch, professore di medicina, Divisione di metabolismo, endocrinologia e nutrizione presso la School of Medicine dell'Università di Washington. È anche il titolare della cattedra per il trattamento e l'insegnamento del diabete presso il Dipartimento di Medicina.

Hirsch ha stimato che ben oltre il 70% dei pazienti con diabete di tipo 1 visitati presso l’UW Medicine Diabetes Institute sono in terapia con microinfusore per insulina. I progressi nella terapia con microinfusore hanno liberato i pazienti dalla routine quotidiana delle iniezioni e, se collegati a monitor continui del glucosio, possono fornire loro un dosaggio preciso in base ai livelli di glucosio nel sangue. Tuttavia, c'è un tallone d'Achille della terapia che non è stato affrontato, ha detto Hirsch.

"Non importa quanto sia buona la tecnologia", ha detto. "Non capiamo ancora cosa sta succedendo con i siti di infusione, tanto meno risolverlo."

Questo studio, condotto tra il 2020 e il 2022 (interrotto a causa della pandemia), ha arruolato 30 partecipanti dell’UW Medicine Diabetes Institute. È stato il primo passo per rispondere a entrambe queste domande.

I partecipanti allo studio sono stati divisi in due gruppi: i pazienti che utilizzavano pompe per insulina da 10 anni o meno e quelli che utilizzavano pompe per oltre 20 anni. I ricercatori si aspettavano di vedere più patologie – ispessimento della pelle, danni allo strato sottocutaneo, infiammazioni – nel gruppo che utilizzava le pompe per 20 anni o più. Non è quello che è successo.

"Abbiamo scoperto che la patologia, con nostra sorpresa, non era diversa quando i risultati degli utenti a breve termine venivano confrontati con quelli degli utenti a lungo termine", ha affermato.

Entrambi i gruppi avevano alti livelli di eosinofili, globuli bianchi che combattono le malattie e che di solito compaiono nel sangue per combattere le allergie. Generalmente aiutano a guarire la pelle e a creare fibrosi.

"Questa è l'ultima cosa che vuoi in un sito di infusione", ha detto Hirsch.

Utilizzando una tecnica non invasiva, chiamata tomografia a coerenza ottica, o OCT, i ricercatori sono stati in grado di monitorare il flusso sanguigno e l’infiammazione intorno ai siti. Un maggiore flusso sanguigno comporterebbe un più rapido assorbimento dell’insulina. Sono state effettuate biopsie cutanee nei siti di infusione della pompa.

"Da un punto di vista più ampio della fibrosi, dell'infiammazione e degli eosinofili, abbiamo visto tutto questo in entrambi i gruppi, ma non capiamo ancora perché sta accadendo", ha detto. “Quanto è stato il catetere o l'insulina a causare l'irritazione intorno ai siti? Quanto deriva dai conservanti o è dovuto alla pompa per insulina stessa?

Inoltre, alcuni pazienti spostano il sito di iniezione da un posto all'altro a causa dell'irritazione, mentre altri pazienti non presentano alcuna irritazione. Tuttavia, i ricercatori non sanno perché.

Tutte queste domande dovranno trovare risposta negli studi futuri, ha affermato.

"Il 93% dei partecipanti allo studio si è lamentato di prurito, il che indica la presenza di eosinofili, ma esamineremo anche la metabolomica", ha detto. “Il vero obiettivo di tutto questo è ridurre al minimo i danni alla pelle e migliorare l’esperienza dei nostri pazienti”.

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Per dettagli su UW Medicine, visitare http://uwmedicine.org/about.